Definicija astme zasnovana je na osnovu tipičnih karakteristika astme i to pre uvođenja lekova za kontrolu.
Prepoznavanje astme u prvih pet godina života nije lako zbog čestih respiratornih virusnih infekcija gornjih disajnih puteva koje su u ovom uzrastu često praćene vizingom. Odluka kada je tačno počela astma je teška.
Astma je najčešća hronična bolest u detinjstvu i vodeći uzrok morbiditeta (procenjivan odsustvovanjem iz škole, posetama urgentnoj službi i hospitalizacijama) u poređenju sa drugim hroničnim bolestima. Astma najčešće počinje u ranom detinjstvu. Početak astme je raniji u dečaka nego devojčica.
Ne postoje intervencije koje bi sprečile razvoj atsme ili modifikovale njenu dugotrajnu prirodu. Atopija je ispoljena u većine dece sa astmom posle treće godine i specifična senzibilizacija na alergene (posebno u ranom uzrastu) je važan faktor rizika za razvoj astme.
Astma je verovatna u mlađe dece sa anamnezom vizinga kada dete ima: